En elv er et naturlig rennende vassdrag, vanligvis ferskvann, som renner mot et hav, hav, innsjø eller en annen elv. I noen tilfeller renner elver ned i bakken og blir tørre på slutten av løpene uten å nå en annen vannmasse. Det er mange faktorer, som kilden, identifiseringen eller definisjonen av munningen, og målestokken for elvelengden mellom kilden og munningen, som bestemmer den nøyaktige betydningen av "elvelengde".
Som et resultat er lengdemålene for mange elver bare tilnærminger. Selv når detaljerte kart er tilgjengelige, er lengdemålingen ikke alltid klar. En elv kan ha flere kanaler, eller anabranches. Lengden kan avhenge av om sentrum eller kanten av elven måles. Det er kanskje ikke klart hvordan man måler lengden gjennom en innsjø. Sesongbaserte og årlige endringer kan endre både elver og innsjøer.
Andre faktorer som kan endre lengden på en elv inkluderer sykluser med erosjon og flom, demninger, lemmer og kanalisering. I tillegg kan lengden på slyngninger endre seg betydelig over tid på grunn av naturlige eller kunstige avskjæringer, når en ny kanal skjærer over en smal landstripe, og omgår en stor elvesving. Disse punktene gjør det vanskelig, om ikke umulig, å få en nøyaktig måling av lengden på en elv. Den varierende nøyaktigheten og presisjonen gjør det også vanskelig å gjøre lengdesammenlikninger mellom ulike elver uten en viss grad av usikkerhet.
Her er de 20 beste lengste elvene i verden.
Rang | River | Sted | Lengde |
1. | Nilen – White Nile – Kagera – Nyabarongo – Mwogo – Rukarara | Afrika | 6,650 km (4,130 miles) |
2. | Amazon – Ucayali – Tambo – Ene – Mantaro | Sør Amerika | 6,575 km (4,086 miles) |
3. | Yangtze – Jinsha – Tongtian – Ulan Moron | Asia (Kina) | 6,300 km (3,917 miles) |
4. | Mississippi – Missouri – Jefferson – Beaverhead – Red Rock – Hell Roaring | Nord-Amerika | 6,275 km (3,902 miles) |
5. | Yenisei – Angara – Selenge – Ider | Asia | 5,539 km (3,445 miles) |
6. | Gul elv | Asia (Kina) | 5,464 km (3,395 miles) |
7. | Ob – Irtysh | Asia | 5,410 km (3,365 miles) |
8. | Río de la Plata – Paraná – Rio Grande | Sør Amerika | 4,880 km (3,030 miles) |
9. | Kongo – Chambeshi | Afrika | 4,700 km (2,922 miles) |
10. | Amur – Argun – Kherlen | Asia | 4,444 km (2,763 miles) |
11. | Lena | Asia (Russland) | 4,400 km (2,736 miles) |
12. | Mekong | Asia | 4,350 km (2,705 miles) |
13. | Mackenzie – Slave – Fred – Finlay | Nord-Amerika (Canada) | 4,241 km (2,637 miles) |
14. | Niger | Afrika | 4,200 km (2,611 miles) |
15. | Brahmaputra – Yarlung Tsangpo | Asia | 3,969 km (2,466 miles) |
16. | Murray – Darling – Culgoa – Balonne – Condamine | Australia | 3,672 km (2,282 miles) |
17. | Tocantins – Araguaia | Sør-Amerika (Brasil) | 3,650 km (2,270 miles) |
18. | Volga | Asia (Russland) | 3,645 km (2,266 miles) |
19. | Indus – Sênggê Zangbo | Asia | 3,610 km (2,250 miles) |
20. | Shatt al-Arab – Eufrat – Murat | Asia | 3,596 km (2,236 miles) |