John Brown oli Ameerika abolitsionistide juht. Esialgu saavutas ta riikliku tuntuse oma radikaalse abolitsionismi ja võitlusega Bleeding Kansases. Ta võeti lõpuks kinni ja hukati Ameerika kodusõjale eelnenud Harpers Ferryl orjade mässu õhutamise ebaõnnestumise eest. Tugevate usuliste veendumustega mees uskus Brown, et ta on "Jumala tööriist", kes kasvatati üles selleks, et anda surmahoop Ameerika orjusele, mis on "püha kohustus". Brown oli Ameerika abolitsionistide liikumise juhtiv vägivalla esindaja: ta uskus, et vägivald on vajalik Ameerika orjuse lõpetamiseks, kuna aastakümneid kestnud rahumeelsed jõupingutused olid ebaõnnestunud.
Brown ütles korduvalt, et töötades orjastatud inimeste vabastamise nimel järgis ta kuldreeglit ja USA iseseisvusdeklaratsiooni, mis ütleb, et "kõik inimesed on loodud võrdseteks". Brown pälvis esmakordselt riikliku tähelepanu, kui ta juhtis orjusevastaseid vabatahtlikke ja oma poegi 1850. aastate lõpus toimunud Bleeding Kansase kriisi ajal, mis oli osariigi tasandi kodusõda selle üle, kas Kansas astub liitu orjariigi või vaba osariigina. Ta ei olnud rahul abolitsionistliku patsifismiga, öeldes patsifistide kohta: "Need mehed on kõik jutud. Mida me vajame, on tegu – tegu!”.
1856. aasta mais tappis Brown ja ta pojad viis orjuse toetajat Pottawatomie veresaunas, mis oli vastuseks Lawrence'i vallandamisele orjusmeelsete jõudude poolt. Seejärel juhtis Brown Black Jacki lahingus ja Osawatomie lahingus orjusevastaseid vägesid. 1859. aasta oktoobris juhtis Brown haarangut föderaalsele relvasalgale Harpers Ferrys Virginias (tänapäeval Lääne-Virginia), kavatsedes algatada orjade vabastamise liikumise, mis leviks lõunasse; ta oli ette valmistanud ajutise põhiseaduse muudetud, orjapidamisest vabastatud USA jaoks, mida ta lootis saavutada.
Ta hõivas relvaruumi, kuid seitse inimest sai surma ja kümme või enam vigastada. Brown kavatses orje relvastada relvakambrist pärit relvadega, kuid tema mässuga ühinesid vaid mõned orjad. Need Browni mehed, kes polnud põgenenud, tapeti või vangistasid kohalik miilits ja USA merejalaväelased, viimase juhiks Robert E. Lee. Browni süüdistati kiiruga Virginia Ühenduse riigireetmises, viie mehe mõrvas ja orjade ülestõusu õhutamises. Ta tunnistati süüdi kõigis süüdistustes ja poodi 2. detsembril 1859, olles esimene isik, kes hukati riigireetmise eest Ameerika Ühendriikide ajaloos.
Üleriigilistes ajalehtedes laialdaselt kajastatud Harpers Ferry haarang ja Browni kohtuprotsess suurendasid pingeid, mis aasta hiljem viisid lõunamaa pikaajaliselt ähvardatud eraldumise ja Ameerika kodusõjani. Lõunamaalased kartsid, et teised astuvad peagi Browni jälgedes, õhutades ja relvastades orjade mässu. Ta oli kangelane ja ikoon Põhjas. Liidu sõdurid marssisid uue laulu “John Browni keha” saatel, mis kujutas teda kangelasliku märtrina. Browni on mitmeti kirjeldatud kui kangelaslikku märtrit ja visionääri ning hullu ja terroristi.
Mõned parimad John Browni tsitaadid on loetletud allpool.
- "Ole leebega leebe, kavalate suhtes kaval, ausatele usaldav, räpakale konarlik ja valetajale äike. Kuid kõige selle juures ärge kunagi unustage omaenda väärikust." - John Brown
- „Ettevaatust, härra! Olen igavesti väsinud seda sõna ettevaatust kuulmast. See pole midagi muud kui arguse sõna!” - John Brown
- „Kui ma oleksin nii sekkunud rikaste, võimsate, intelligentsete, niinimetatud suurte või mõne nende sõbra nimel... oleks iga mees selles kohtus pidanud seda teoks, mis väärib pigem tasu kui karistust. ” - John Brown
- "Siin, Jumala ees, nende tunnistajate juuresolekul pühendan sellest ajast oma elu orjuse hävitamisele!" - John Brown
- „Pühadus ei seisne müstilistes spekulatsioonides, entusiastlikus kirglikkuses ega käskimatutes rangustes; see seisneb mõtlemises nii, nagu Jumal arvab, ja tahtmises, nagu Jumal tahab. - John Brown
- "Tervis paraneb aeglaselt ja lähenevat lõppu silmas pidades olen üsna rõõmsameelne, olles täiesti veendunud, et olen hoomamatult rohkem väärt riputamist kui mis tahes muu eesmärk." - John Brown
- "Olen üsna kindel, et selle süüdlase maa kuritegusid ei puhastata kunagi, vaid verega. Ma olin, nagu ma praegu asjatult arvan, endale meelitanud, et ilma suure verevalamiseta võib seda teha. - John Brown
- "Ma olen veel liiga noor, et mõista, et Jumal austab inimesi. Ma usun, et sekkuda nagu ma olen teinud… Tema põlatud vaeste nimel ei olnud vale, vaid õige. - John Brown
- "Ma ei mäleta nii pimedat ööd, mis oleks takistanud tulevast päeva." - John Brown
- "Ma arvan, et orjariikide inimesed ei hakka kunagi käsitlema orjuse teemat selle tõelises valguses, kuni võetakse kasutusele mõni muu argument peale moraalse veenmise." - John Brown
- "Mind on piitsutatud, nagu öeldakse, aga ma olen kindel, et suudan tagasi saada kogu selle katastroofi tõttu kaotatud kapitali; vaid mõne hetke kaelas rippudes; ja ma tunnen end üsna kindlalt, et võtta kaotusest maksimum. - John Brown
- "Mul on elada vaid lühike aeg, surra ainult üks surm ja ma suren selle põhjuse eest võideldes. Sellel maal ei ole rahu enne, kui orjus on lõppenud. - John Brown
- “Ma arvan, et igas peres peaks olema koer; see on nagu igavene laps; see on kogu maja mänguasi ja kaaslane. See hoiab nad kõik noorena." - John Brown
- "Ma tahan, et te mõistaksite, et ma austan kõige vaesemate ja nõrgemate värviliste inimeste õigusi, keda orjasüsteem rõhub [teistele nende õiguste või vabaduse keelamiseks], sama palju kui ma austan kõige jõukamate ja võimsamate inimeste õigusi. See on mõte, mis on mind liigutanud, ja seda üksi. - John Brown
- "Mind tulistas alla viies pall, mis tabas mind otse näkku ja minestas." - John Brown
- "Ma vastan au kõigele, mida saan, aga mitte teiste kohta." - John Brown
- "Mul pole nii õela teoga midagi pistmist. Ma võtaksin varem oma relva ja aitaksin teid riigist välja ajada. - John Brown
- „See ei ole juhtum, mida me ravime; see on elav, südamepekslemine, paraku liiga sageli kannatav kaasolend. - John Brown
- "Ükski mees, mehe süda sees, ei jõua oma teel kaugele ilma kibeda hingeotsiva pettumuseta. – Õnnelik see, kes julgeb edasi rühkida teekonna järjekordsel etapil ja puhata seal, kus on elavad veeallikad ja kuuskümmend kümme palmi. - John Brown
- "Täname nüüd igavest väge, olles veendunud, et Taevas, kuid katsub meie voorust katsumustega: see pilv, mis mähib praegust tundi, teenib muud, kui valgustab kõiki meie tulevasi päevi." - John Brown
- „Kui nüüd peetakse vajalikuks, et ma kaotaksin oma elu õigluse eesmärkide saavutamiseks ja segaksin oma verd veelgi oma laste verega ja miljonite verega selles orjariigis, kelle õigusi eiratakse. kurjad, julmad ja ebaõiglased aktid, alistun: nii et las see tehakse! - John Brown
- "Nii palju kui ma kunagi jälgisin, kuidas Jumal oma hingega suhtleb, pakkusid jutlustajate lennud mulle mõnikord meelelahutust, kuid just Pühakirja väljendid tungisid mu südamesse ja neile omasel moel." - John Brown
- “Sümptomid on keha emakeel; sildid on võõrkeelsed. - John Brown
- "Talk on riiklik institutsioon, kuid see ei aita orja." - John Brown
- „Inglid on teenivad vaimud; nad ei ole valitsevad vaimud." - John Brown
- „Meie võimuses on kavatsus, mitte tegu; ja seetõttu, kes julgeb, see teeb palju. - John Brown
- "Sama silm ei saa vaadata korraga üles taevasse ja alla maa peale." - John Brown
- "Ajastu templis on pühamu, kus lebavad igaveseks nende mälestused, kes on oma riigi ja rassi kohta head ära teeninud." - John Brown
- "Need mehed on kõik juttu; Vaja on tegutsemist – tegutsemist!” - John Brown
- "See tähendab tühja vaimukuse kiitust kirjutada, nagu fopplingu irve, mis näitab, et nende hambad on valged." - John Brown
- "Kui ma löön, hakkavad mesilased sülemlema ja ma tahan, et aitaksite neid taruda." - John Brown
- „Arvestades, et kogu oma eksisteerimise ajal USA-s ei ole orjus ei midagi muud kui kõige barbaarsem, provotseerimata ja õigustamatu sõda, kus üks osa oma kodanikest teise osa vastu käib; mille ainsad tingimused on igavene vangistus ja lootusetu orjus või täielik hävitamine; meie iseseisvusdeklaratsioonis sätestatud igaveste ja iseenesestmõistetavate tõdede täielikku eiramist ja rikkumist. - John Brown