Det mest fodgængerspørgsmål i det offentlige område er "hvornår vil der være en kur mod kræft?" I onkologi er neoplasma, som er en videnskabelig eufemisme for kræftceller, defineret som en unormal masse af væv, hvis vækst overstiger og er ukoordineret med den for det normale væv. Denne definition alene anerkender den kompleksitet, som kræftceller præsenterer, og som gør dette spørgsmål vanskeligt at besvare, selvom det er det mest fundamentale inden for de medicinske områder i dag.
Dette fundamentale forhold forværres af de høje kræftdødeligheder og endnu mere af de følelsesmæssige og fysiske lidelser, der forårsages af neoplasmer. I vores forsøg på at besvare dette enkle, men alligevel grundlæggende spørgsmål, må vi først understrege behovet for at forstå det molekylære grundlag, ellers kendt som patogenese af maligniteter i de medicinske leksikoner. Dette er det første og mest grundlæggende skridt til at reducere kræftdødeligheden og vigtigst i at finde en kur.
Selvom dette i vid udstrækning forbliver en bevarelse af medicinske lærde og akademikere, diskuterer denne artikel, hvad offentligheden og regeringen skal gøre på sidelinjen. For det første er bevidsthed, offentlig uddannelse fra sundhedspersonale er vigtig for at øge kræftbevidstheden, og dette bør inspireres af samtaler, der går ud over februar måned. Offentlig uddannelse rettet mod at øge kræftbevidstheden bør omfatte følgende;
- Risikofaktorer, herunder valg af livsstil.
- Kliniske manifestationer inklusive tegn og symptomer.
- Behovet for tidlig opdagelse og screeninger, som er det mest hastende i dag.
I en undersøgelse udført i Nigeria, Okobia et al. (2006) opdagede, at manglende viden om brystkræft forårsager forsinket screening af kræft og behandling blandt de forstæder nigerianske kvinder. Undersøgelsen viste også, at kvindernes kendskab til var lav med kun 21.4% af dem, der vidste, at brystkræft kan påvises fra unormale klumper i brystet eller med mørkere bryst areola. Uddannede og arbejdende kvinder viste sig også at have større viden om brystkræft.
Ekstrapolering af data fra denne forskning kan vi komfortabelt hævde, at forekomsten og forekomsten af kræft i de uddannede masser er mindre sammenlignet med de uuddannede eller de mindre uddannede masser i vores befolkning. Dette modsiges dog af nogle andre fakta, at selv de uddannede forblev mindre informerede. Prof. Anyang Nyong'o indrømmede for eksempel åbent sin uvidenhed om PSA, efter at han blev diagnosticeret med prostatacancer på trods af at han var minister for sundhed i Kenya.
Offentlig uddannelse for både veluddannede og uuddannede er derfor afgørende for at reducere kræftrelaterede dødeligheder. Betydningen af opmærksomhed hænger sammen med, at tidlig diagnose og screening har vist et fald i antallet af kræftrelaterede dødeligheder. En brystmastektomi-procedure kan for eksempel udføres profylaktisk hos kvinder med BRCA1-genet og dermed genetisk disposition for brystkræft. Dette kan dog kun opnås med tidlig diagnose.
Kræft, der påvises i tidlige stadier, har også god prognose, og selv de involverede behandlingsmetoder og procedurer er ikke så ublu og så svækkende som procedurerne, herunder de lægemidler, der anvendes til kræft, der opdages i deres avancerede stadier. Samtaler omkring kræftbevidsthed bør rettes af sundhedspersonale, og samtaleomfanget bør udvides til at omfatte livsstilsændring og de mest almindelige tegn og symptomer på kræft.
Cigaretrygning har været impliceret i etiologien for mange kræftformer, herunder lungekræft, debatter om, hvordan man kan ryge cigaretrygning, er derfor afgørende og omfatter de livsstilsvalg, der skal indgå i oplysningskampagnerne. Diætmønstre er også blevet impliceret i nogle kræftformer, herunder kolorektal kræft, og de bør indeholde større indhold af bevidsthedskampagnerne.
Viden og bevidsthed, der informerer tidlige screeninger, er imidlertid utilstrækkelig, især i vores sundhedsopsætning, der er utilstrækkeligt udstyret. Regeringen bør derfor prioritere at opbygge og udstyre flere kræftcentre både med moderne onkologisk udstyr og med uddannet og kvalificeret personale til at drive den daglige drift af disse centre. Regeringen bør også fremme forskning inden for onkologi med fokus på de epidemiologiske undersøgelser, som er afgørende for forståelsen af de etiologiske mønstre.
Regeringen bør også sikre, at omfattende kræftcentre bygges og er veludstyrede over hele landet. Kræftbehandling og -håndtering er heller ikke særlig overkommelig for den almindelige borger og er i øjeblikket en bevarelse for de dybe lommer, der har råd til rejser til udlandet, hvilket gør de fattige håbløse og til den grimme knæers grimme kæber. Det er derfor vigtigt, at regeringen formulerer en forsikringsdækning, der gør kræftbehandling tilgængelig og mere overkommelig for alle borgere.